นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเรดดิ้งได้ทำการวิจัยว่าประจุไฟฟ้าที่ปล่อยออกมาจากการแผ่รังสีจากการระเบิดของการทดสอบ ซึ่งกระทำโดยสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตเป็นส่วนใหญ่ในทศวรรษ 1950 และ 1960 ส่งผลกระทบต่อเมฆฝนในขณะนั้น

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในPhysical Review Lettersใช้บันทึกทางประวัติศาสตร์ระหว่างปี 2505-64 จากสถานีวิจัยในสกอตแลนด์ นักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบวันที่มีประจุกัมมันตภาพรังสีสูงและต่ำ โดยพบว่าเมฆหนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมีฝนตกโดยเฉลี่ย 24% ในวันที่มีกัมมันตภาพรังสีมากกว่า

ศาสตราจารย์ไจล์ส แฮร์ริสัน หัวหน้าผู้เขียนและศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์บรรยากาศที่มหาวิทยาลัยเรดดิ้ง กล่าวว่า "จากการศึกษากัมมันตภาพรังสีที่ปล่อยออกมาจากการทดสอบอาวุธสงครามเย็น นักวิทยาศาสตร์ในขณะนั้นได้เรียนรู้เกี่ยวกับรูปแบบการหมุนเวียนของบรรยากาศ ตอนนี้เราได้นำข้อมูลนี้มาใช้ใหม่เพื่อตรวจสอบ ผลกระทบต่อปริมาณน้ำฝน

"บรรยากาศทางการเมืองของสงครามเย็นทำให้เกิดการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์และความวิตกกังวลทั่วโลก หลายทศวรรษต่อมา เมฆทั่วโลกนั้นทำให้เกิดซับในสีเงิน ทำให้เรามีวิธีพิเศษในการศึกษาว่าประจุไฟฟ้าส่งผลต่อฝนอย่างไร"

เป็นที่เชื่อกันมานานแล้วว่าประจุไฟฟ้าปรับเปลี่ยนวิธีที่หยดน้ำในเมฆชนกันและรวมกัน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อขนาดของละอองน้ำและส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำฝน แต่สิ่งนี้สังเกตได้ยากในชั้นบรรยากาศ ด้วยการรวมข้อมูลการทดสอบระเบิดเข้ากับบันทึกสภาพอากาศ นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบย้อนหลังได้

จากการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของประจุที่มีต่อเมฆที่ไม่ใช่พายุฝนฟ้าคะนอง นักวิทยาศาสตร์จะเข้าใจกระบวนการสภาพอากาศที่สำคัญได้ดีขึ้น

การแข่งขันเพื่อพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์เป็นลักษณะสำคัญของสงครามเย็น เนื่องจากมหาอำนาจของโลกพยายามที่จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถทางทหารของพวกเขาในระหว่างความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง

แม้ว่าการระเบิดจะเกิดขึ้นในพื้นที่ห่างไกลของโลก เช่น ทะเลทรายเนวาดาในสหรัฐอเมริกา และบนเกาะแปซิฟิกและอาร์กติก มลพิษจากกัมมันตภาพรังสีก็แพร่กระจายไปทั่วชั้นบรรยากาศ กัมมันตภาพรังสีจะแตกตัวเป็นไอออนในอากาศ ปล่อยประจุไฟฟ้าออกมา

นักวิจัยจาก Universities of Reading, Bath และ Bristol ได้ศึกษาบันทึกจากสถานีตรวจอากาศวิจัย Met Office ที่มีอุปกรณ์ครบครันที่ Kew ใกล้ลอนดอนและ Lerwick ในเกาะ Shetland

ไซต์ Shetland ตั้งอยู่ห่างจากสกอตแลนด์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 300 ไมล์ ค่อนข้างไม่ได้รับผลกระทบจากแหล่งกำเนิดมลพิษอื่นๆ ทำให้เหมาะเป็นอย่างยิ่งสำหรับเป็นสถานที่ทดสอบในการสังเกตผลกระทบของฝน ซึ่งแม้จะมีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นที่อื่นเช่นกัน แต่จะตรวจจับได้ยากกว่ามาก

ไฟฟ้าในบรรยากาศสามารถวัดได้ง่ายที่สุดในวันที่อากาศดี ดังนั้นการวัดแบบ Kew จึงถูกใช้เพื่อระบุเกือบ 150 วันที่มีการสร้างประจุไฟฟ้าสูงหรือต่ำทั่วสหราชอาณาจักรในขณะที่มีเมฆมากในเมืองเลอร์วิค ปริมาณน้ำฝนที่ Shetland ในวันนี้แสดงให้เห็นความแตกต่างซึ่งหายไปหลังจากเหตุการณ์กัมมันตภาพรังสีที่สำคัญสิ้นสุดลง

การค้นพบนี้อาจเป็นประโยชน์สำหรับการวิจัยทางภูมิศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับคลาวด์ ซึ่งกำลังสำรวจว่าประจุไฟฟ้าสามารถส่งผลต่อฝน บรรเทาความแห้งแล้ง หรือป้องกันน้ำท่วมได้อย่างไร โดยไม่ต้องใช้สารเคมี

ศาสตราจารย์แฮร์ริสันเป็นผู้นำโครงการตรวจสอบผลกระทบทางไฟฟ้าต่อฝุ่นและเมฆในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการระดับชาติในด้านวิทยาศาสตร์การเพิ่มประสิทธิภาพฝน การค้นพบใหม่เหล่านี้จะช่วยแสดงประจุทั่วไปที่เป็นไปได้ในเมฆที่ไม่ใช่พายุฝนฟ้าคะนองตามธรรมชาติ