พื้นที่ชนบทในสหรัฐอเมริกาเข้าถึงบริการ telehealth และการรักษามะเร็งได้น้อยลงอย่างมาก
ในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร  PLoS Oneนักวิจัยวิเคราะห์ข้อกำหนดด้านการแพทย์ทางไกลและบริการด้านเนื้องอกวิทยาที่มีอยู่ในโรงพยาบาลทั่วสหรัฐอเมริกาก่อนการระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 (COVID-19) นอกเหนือจากการตรวจสอบความสัมพันธ์ทางสังคมประชากรและภูมิศาสตร์ของ การเข้าถึง telehealth บาคาร่า
ภูมิศาสตร์มีบทบาทสำคัญในการกำหนดการเข้าถึงการดูแลและการรักษาที่มีคุณภาพสูงสำหรับผู้ป่วยโรคมะเร็ง โดยผลลัพธ์ของผู้ป่วยมะเร็งในพื้นที่ชนบทในสหรัฐอเมริกาแย่ลงในทุกระยะเมื่อเทียบกับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นอกชนบทงานวิจัยหลายชิ้นระบุความสัมพันธ์ระหว่างอุปสรรคทางภูมิศาสตร์กับการลดการเข้าถึงการรักษามะเร็งคุณภาพสูงสำหรับผู้ป่วยมะเร็งปอด ลำไส้ใหญ่ เต้านม หลอดอาหาร ทวารหนัก และนรีเวช การกระจายตัวของผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลโรคมะเร็งที่ไม่ตรงกันในแง่ของประชากรผู้ป่วย รวมถึงความเข้มข้นของสถานดูแลโรคมะเร็งที่ซับซ้อนในศูนย์ที่มีปริมาณมาก มีสาเหตุมาจากความคลาดเคลื่อนในความพร้อมในการรักษาด้านเนื้องอกวิทยา
Telehealth มีบทบาทสำคัญในการบรรเทาความคลาดเคลื่อนนี้โดยให้สิ่งอำนวยความสะดวกแก่ผู้ป่วยมะเร็งในพื้นที่ชนบท บริการเหล่านี้ยังช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยาในพื้นที่ชนบทสามารถติดต่อกับผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งในภูมิภาคอื่นเพื่อขอคำปรึกษาแม้ว่าสถานพยาบาลทางไกลจะขยายตัวอย่างมากในช่วงการระบาดของโควิด-19 แต่ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของเทเลเฮลธ์ในการดูแลโรคมะเร็ง
ในการศึกษาครั้งนี้ นักวิจัยได้ทำการวิเคราะห์แบบภาคตัดขวางย้อนหลังของข้อมูลจากการสำรวจโรงพยาบาลประจำปี 2019 และส่วนเสริมเทคโนโลยีสารสนเทศโดย American Hospital Association (AHA), รหัสอิทธิพลในเมืองของกระทรวงเกษตรสหรัฐ (UIC) จากปี 2013 และ ไฟล์ทรัพยากรด้านสุขภาพในพื้นที่สำหรับปี 2018 จาก Health Services and Resources Administration (HRSA)
ขึ้นอยู่กับความพร้อมของการดูแลทางไกลและมะเร็งวิทยาในโรงพยาบาลภายในขอบเขต มณฑลถูกจัดหมวดหมู่ตามการเข้าถึงต่ำ ปานกลาง หรือสูง นอกจากนี้ ระบบการทำแผนที่ข้อมูลเชิงพื้นที่ยังถูกใช้เพื่อทำแผนที่การเข้าถึง telehealth ของโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้องกับการดูแลโรคมะเร็ง การวิเคราะห์ทางสถิติถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างปัจจัยทางสังคมและประชากรกับการเข้าถึงการดูแลด้านเนื้องอกวิทยาและ telehealth ในระดับโรงพยาบาลและเคาน์ตี
 
สำหรับการระบุภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ที่มีการเข้าถึงระดับเคาน์ตีเพื่อการดูแลด้านเทเลเฮลธ์และเนื้องอกวิทยา บริการเทเลเฮลธ์และมะเร็งวิทยาระดับโรงพยาบาลถูกรวมเข้าด้วยกัน โดยเคาน์ตีจำแนกออกเป็นสามกลุ่มมณฑลที่มีการเข้าถึงต่ำไม่มีโรงพยาบาลภายในขอบเขตที่ให้บริการด้านเนื้องอกวิทยาหรือสถานพยาบาลทางไกล เคาน์ตีที่มีการเข้าถึงระดับปานกลางรวมถึงโรงพยาบาลที่มีการดูแลทางไกลหรือมะเร็งวิทยาอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง ในขณะที่เคาน์ตีที่มีการเข้าถึงสูงมีโรงพยาบาลที่ให้บริการทั้งการดูแลด้านมะเร็งวิทยาและบริการเทเลเฮลธ์
ปัจจัยทางประชากรศาสตร์ที่ขัดขวางการเข้าถึง telehealth และการดูแลโรคมะเร็ง ได้แก่ อายุ เพศ เชื้อชาติและชาติพันธุ์ ความสามารถทางภาษาอังกฤษ การเข้าถึงบรอดแบนด์ และการประกันสุขภาพ
การเข้าถึงการดูแลด้านเนื้องอกวิทยาและ telehealth ที่ไม่เท่าเทียมกันประมาณ 45% ของโรงพยาบาล 4,540 แห่งที่รวมอยู่ในการศึกษานี้จัดอยู่ในกลุ่มที่มีการเข้าถึงสูง ซึ่งบ่งชี้ว่าโรงพยาบาลเหล่านี้มีสถานพยาบาลด้านมะเร็งวิทยาและให้บริการสุขภาพทางไกล กลุ่มที่เข้าถึงได้ในระดับปานกลางซึ่งให้บริการดูแลสุขภาพทางไกลหรือมะเร็งวิทยา คิดเป็น 6% ของโรงพยาบาลที่ตรวจ ขณะที่ 18.6% ของโรงพยาบาลไม่ได้ให้บริการทางไกลหรือการรักษามะเร็งจาก 3,152 มณฑลที่ตรวจสอบในการศึกษานี้ 1,288 แห่งที่กระจายอยู่ใน 41 รัฐของสหรัฐฯ ไม่สามารถเข้าถึงบริการ telehealth หรือศูนย์รักษามะเร็งในโรงพยาบาลได้ มณฑลเหล่านี้มีประชากรทั้งหมด 26.6 ล้านคนในเขตที่มีการเข้าถึงต่ำ ประชากรเฉลี่ยสำหรับแพทย์ปฐมภูมิแต่ละคนคือ 3,447 คน ซึ่งสูงกว่าประชากรในมณฑลที่มีการเข้าถึงปานกลางและเข้าถึงสูงซึ่งมีประชากรเฉลี่ย 2,714 และ 1,706 ต่อแพทย์ปฐมภูมิ 1 คนตามลำดับ นอกจากนี้ ความเป็นไปได้ของสถานพยาบาลด้านเนื้องอกวิทยาที่มีอยู่นั้นสูงกว่าในโรงพยาบาลขนาดใหญ่ที่ได้รับการรับรอง เช่นเดียวกับโรงพยาบาลที่มีอัตราส่วนวันผู้ป่วยในของ Medicaid และ Medicare สูงกว่า
ประชากรพื้นเมืองของอะแลสกาและอเมริกันอินเดียนมีความพร้อมน้อยกว่าในการดูแลโรคมะเร็งและบริการทางไกลคุณภาพสูง ไม่น่าแปลกใจเลยที่อัตราการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งก็มีความเหลื่อมล้ำในชนบทและเมืองสูงที่สุดในหมู่ประชากรสองเชื้อชาตินี้ การกระจายตัวของประชากรอเมริกันอินเดียนและชาวพื้นเมืองอะแลสกาในมณฑลที่มีการเข้าถึงต่ำ ปานกลาง และสูงคือ 10.6%, 6% และ 3.8% ตามลำดับ
ข้อสรุปผลการศึกษาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสนับสนุนให้โรงพยาบาลในชนบทเชื่อมต่อผ่านบริการสุขภาพทางไกลกับศูนย์ส่งต่อผู้ป่วย เพื่อปรับปรุงสิทธิประโยชน์ในการให้คำปรึกษาเฉพาะทางโดยไม่จำเป็นต้องเดินทางไกล นอกจากนี้ ผู้สนับสนุนความเสมอภาคด้านสุขภาพในระดับรัฐและรัฐบาลกลางจะต้องเปิดใช้กลไกในการปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกการดูแลในท้องถิ่นสำหรับผู้อยู่อาศัยในเขตการเข้าถึงต่ำ และจัดให้มีการเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในมณฑลที่อยู่ติดกัน
สิ่งอำนวยความสะดวก Telehealth สามารถช่วยให้บริการตรวจวินิจฉัยคุณภาพสูงได้ แม้ว่าจะไม่มีการดูแลด้านเนื้องอกวิทยาในเทศมณฑลเหล่านี้ เพื่อช่วยให้ตัดสินใจได้ดีขึ้นเกี่ยวกับการรักษาโดยรวมแล้ว ความพร้อมใช้งานและการกระจายของสถานบริการรักษาโรคมะเร็งและบริการสุขภาพทางไกลคุณภาพสูงนั้นแตกต่างกันอย่างมากทั่วสหรัฐอเมริกา โดย 8.4% ของประชากรไม่สามารถเข้าถึงการรักษามะเร็งที่เหมาะสมได้เนื่องจากอุปสรรคทางภูมิศาสตร์ ดังนั้น การเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและการดูแลด้านเนื้องอกวิทยาอย่างเท่าเทียมกันจึงมีความจำเป็นเร่งด่วนเพื่อลดความเหลื่อมล้ำตามภูมิศาสตร์