นับตั้งแต่ฤดูกาลแรกในปี 2009 เมื่อเขาจบอันดับที่สอง ฮันต์ก็ครองตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาในกีฬาทุกประเภท ชนะ 42 จาก 82 กิจกรรมดำน้ำบนผาของ Red Bull และเก้าจาก 11 รายการระดับโลก อีกสองครั้งเขาเป็นรองชนะเลิศ เขาคือนักกระโดดผาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่างบาคาร่า 888 “ไมเคิล จอร์แดน, มูฮัมหมัด อาลี, ไทเกอร์ วูดส์” ของกีฬานี้ อย่างไม่ต้องสงสัย ขณะที่สตีเวน โลบู นักดำน้ำชาวอเมริกันผู้โชคร้ายในการแข่งขันกับฮันต์มาหลายปี กล่าว ในปี พ.ศ. 2564 ไม่มีใครในวงจรดำน้ำบนหน้าผาทำอะไรได้มากกว่านี้เพื่อยกระดับมาตรฐานของกีฬาหรือเพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้กับสาธารณะ “แกรี่ปูยางมะตอยบนก้อนกรวดสำหรับพวกเราที่เหลือ” หนึ่งในคู่แข่งของเขาในปัจจุบันคือ Cătălin-Petru Preda บอกกับฉัน แต่ฮันต์ยังคงไม่สนใจโอกาสทางการเงินหรือเครื่องประดับระดับมืออาชีพที่มักมาพร้อมกับความสำเร็จด้านกีฬาดังกล่าว เขาไม่มีโค้ช เอเย่นต์ หรือความสนใจใด ๆ ในการให้อาหารแก่เครื่องโซเชียลมีเดีย การแข่งขันที่รุนแรงของเขาความปรารถนาดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับอัตตาของเขา เขามอบถ้วยรางวัลของผู้ชนะให้แม่ของเขาหรือสวมเข็มขัดช่างไม้แล้วเปลี่ยนให้เป็นของที่มีประโยชน์ เช่น ที่เขี่ยบุหรี่หรือที่วางกระถางต้นไม้ (“ถ้วยรางวัลที่ปลอมตัวเป็นวัตถุ” เขาเรียกมันว่า)ตอนนี้ฮันต์อายุ 38 ปี แต่ยังคงไว้ซึ่งรูปลักษณ์ของ "วัยรุ่นนิรันดร์" ตามที่หนังสือพิมพ์ L"Equipe กล่าวไว้ เขาซูบผอมเหมือนงู มีผมสีบลอนด์ที่ยังไม่ได้แปรงผม และแต่งตัวเหมือนตื่นสายและคว้าอะไรก็ตามที่อยู่ด้านบนสุดของกอง แม้แต่คนที่รู้จักเขาดีที่สุดก็อธิบายว่าเขาเป็นปริศนา เป็นคนบ้าระห่ำที่ชอบใช้เวลาว่างไปกับการทำสวน เขาฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นแบบนักกีฬามืออาชีพสมัยใหม่ ดำน้ำทุกวันธรรมดาและใช้เวลาหลายชั่วโมงในโรงยิม และผ่อนคลายเหมือนนักกีฬาในยุคอดีต เพลิดเพลินกับบุหรี่มวนในตอนเย็นและดื่มมากเกินไปหลังจากชนะ โดยการยอมรับของเขาเอง เขาเป็นคนเหม่อลอยอย่างมากและไม่ได้รับการใส่ใจจากผลที่ตามมา “หลับบนรถไฟ เครื่องบินหาย ไม่มีอะไรขวางเขา” เขากล่าวJeannette น้องสาวซึ่งงานแต่งงานของเขามาไม่ทันไรGary Hunt ที่ Red Bull หน้าผาดำน้ำซีรีส์โลกที่ Blue Lagoon ใน Abereiddy ทางตะวันตกของเวลส์Gary Hunt ที่ Red Bull หน้าผาดำน้ำซีรีส์โลกที่ Blue Lagoon ใน Abereiddy ทางตะวันตกของเวลส์ รูปถ่าย: PA รูปภาพ / Alamyเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ฉันเดินทางไปที่ Polignano a Mare เพื่อชมการแข่งขัน Hunt ในการแข่งขันรายการสุดท้ายของรายการกระโดดหน้าผาระดับโลกปี 2022 เป็นสถานที่ที่สวยงาม ด้วยเมืองเก่าที่สร้างขึ้นบนหน้าผาที่มองเห็นทะเลเอเดรียติกด้านหนึ่งและอ่าวอีกด้านหนึ่ง เดินเล่นไปตามถนนแคบๆ ในตอนเย็นก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น โดยสวมป้ายรับรองสื่อของฉัน ฉันถูกหยุดโดยชายคนหนึ่งที่เข้าใจผิดว่าฉันเป็นสมาชิกของคณะกรรมการจัดงาน Red Bull เขาเป็นนักกระโดดน้ำสูงสมัครเล่นจากไฟรบวร์ก ประเทศเยอรมนี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ชมนับหมื่นที่จะชมการแข่งขันจากชายหาด โขดหิน ระเบียง หรือบนเรือในสุดสัปดาห์นั้น เมื่อฉันบอกเขาว่าฉันอยู่ที่นั่นเพื่อเขียนเกี่ยวกับฮันต์ เขากรามลดลง ราวกับว่าฉันบอกแฟนบอลว่าฉันกำลังสัมภาษณ์ Lionel Messiเหตุการณ์ใน Polignano มีความสำคัญต่อฤดูกาลของ Hunt เขาจำเป็นอย่างยิ่งที่จะชนะที่นี่หากเขาจะยังคงอยู่ในการแข่งขันเพื่อตำแหน่งซีรีส์ที่ 10 และเป็นที่สี่ติดต่อกัน เขาอยู่อันดับสามในการจัดอันดับโดยรวม เหลือเพียงแค่นี้และอีกหนึ่งรายการที่ต้องทำ ในเช้าวันศุกร์ซึ่งเป็นวันเริ่มการแข่งขัน ฉันไปพบฮันต์เพื่อรับประทานอาหารเช้าที่โรงแรมของเขา เมื่อฉันมาถึง บาคาร่า เขากำลังวางไข่ เบคอน และมะเขือเทศอยู่ตรงกลาง ซึ่งเขาจะล้างด้วยกาแฟสองแก้ว ครัวซองต์ และกราโนลาหนึ่งชาม “ฉันไม่ต้องจู้จี้จุกจิกกับสิ่งที่ฉันกิน” เขากล่าวพร้อมหัวเราะ “ฉันมีเวลาทำงานแค่ 27 วินาทีในสุดสัปดาห์นี้”นั่นเป็นความจริง: การฝึกดำน้ำห้าครั้งและสี่ครั้งสำหรับการแข่งขัน ครั้งละสามวินาที แต่พวกเขาจะรับผลของพวกเขา สำหรับนักดำน้ำระดับสูง การบาดเจ็บเป็นความเสี่ยงอย่างต่อเนื่อง นักดำน้ำ 2 คนที่จะลงแข่งขันใน Polignano ได้ถอนตัวแล้ว คนหนึ่งมีปอดทะลุหลังจากที่ลงมากระแทกหน้าอกในครั้งก่อนเหตุการณ์อื่น ๆ ที่มีกระดูกโหนกแก้มร้าวและตาดำทั้งสองข้างจากการดำน้ำที่ไม่เรียบร้อยเมื่อต้นสัปดาห์ แม้ว่าการดำน้ำจะเป็นไปตามแผน แต่ความเจ็บปวดก็ยังแน่นอน “ผลกระทบของการกระแทกน้ำนั้นรุนแรงเสมอ” ฮันต์กล่าว “แรงกระจายผ่านเท้าของคุณไปยังขาของคุณ หากคุณไม่ได้ปกป้องลูกบอลของคุณ ก็เหมือนมีคนเอาใบมีดโกนมาทิ่มแทงพวกเขา หรืออาจเป็นก้นของคุณที่คุณต้องบีบจริงๆ”เขาหัวเราะอีกครั้ง ห้องอาหารส่วนอื่น ๆ ของโรงแรมเงียบสงัด โดยมีนักประดาน้ำอีกสองสามคนที่ครุ่นคิดและพยายามตั้งสมาธิ ฮันท์ยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น และเมื่อถึงเวลา เขาก็มีวิธีเตรียมตัวของเขาเอง แทนที่จะสวมหูฟังตัดเสียงรบกวนและฟังเพลง เขาจะเล่นปาหี่โดยให้ลูกบอลลอยขึ้นไปในอากาศครั้งละห้าลูก แนวคิดคือการทำให้จิตใจของเขาช้าลงด้วยการทำบางสิ่งตามสัญชาตญาณ เขาอธิบาย เช่น เมื่อเขาเล่นเปียโนที่คุ้นเคย ซึ่งเป็นหนึ่งในงานอดิเรกอื่นๆ ของเขา “คุณไม่ได้คิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ เกือบจะรู้สึกเหมือนสมองของคุณไม่ได้ควบคุมมือของคุณ”Gary Hunt เล่นกลก่อนการแข่งขันGary Hunt เล่นกลก่อนการแข่งขัน รูปถ่าย: Dean Treml / Red Bull Content Poolการเล่นกลอาจดูเหมือนเป็นการแสดงความองอาจโอ้อวด พยายามข่มขวัญคู่แข่ง แต่ยิ่งฉันอยู่กับ Hunt มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งชัดเจนว่านี่เป็นของแท้ เขาเป็นกันเองมากจนบางครั้งฉันพบว่าตัวเองต้องการเตือนเขาว่าการแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นในเร็วๆ นี้ และเขาต้องเตรียมตัวให้พร้อมจริงๆ เขาดูไม่เหมือนนักกีฬาชั้นนำคนอื่นๆ เพราะเขาไม่คิดว่าตัวเองเป็นอย่างนั้นจริงๆ ในขณะที่เรากำลังสนทนากัน คู่รักวัยกลางคนที่เดินผ่านมาก็หยุดและจ้องมองที่ฮันต์ เขาหน้าแดง แม้จะประสบความสำเร็จมาหลายปี แต่ก็ยังทำให้เขาประหลาดใจที่คนรู้ว่าเขาเป็นใคร