ในการศึกษาที่ได้รับทุนสนับสนุน 3.8 ล้านดอลลาร์จากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (National Institutes of Health) เป็นเวลา 5 ปี นักปรสิตวิทยาระดับโมเลกุลของ UCF Debopam Chakrabarti และนักชีววิทยาโมเลกุลมะเร็ง Ratna Chakrabarti กำลังร่วมมือกับ Nathanael Grey หัวหน้าร่วมของโครงการวิจัยการรักษาโรคมะเร็งที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและเอลิซาเบธ Winzeler ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนายารักษาโรคมาลาเรียจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก เพื่อทดสอบยารักษามะเร็งเพื่อหาคุณสมบัติในการต่อสู้กับโรคมาลาเรีย ผลการวิจัยล่าสุดได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร ACS Infectious Diseases

 

เกิดจากปรสิตที่อยู่ในสายพันธุ์พลาสโมเดียมและแพร่เชื้อโดยการกัดของยุงที่ติดเชื้อ มาลาเรียเป็นอันตรายถึงชีวิตและเป็นหนึ่งในโรคติดเชื้อที่พบบ่อยที่สุดในโลก มีส่วนรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตมากกว่า 600,000 รายต่อปี โดยส่วนใหญ่อยู่ในทวีปแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของการเสียชีวิตเหล่านี้เป็นเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี

 

Chakrabarti กล่าวว่า "เมื่อเวลาผ่านไป การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมของเชื้อมาลาเรียทำให้เชื้อดื้อต่อยาที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน" Chakrabarti กล่าว "องค์การอนามัยโลกรายงานว่าปรสิตมาลาเรียมีความต้านทานต่อการรักษามาลาเรียในปัจจุบันมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งถูกค้นพบในทศวรรษที่ 1990 ดังนั้นยารักษามาลาเรียชนิดใหม่และมีประสิทธิภาพมากกว่าจึงเกินกำหนดไปนานประมาณ 30 ปี ผ่านไปตั้งแต่เรา มีสารประกอบประเภทใหม่ในตลาดต่อต้านมาลาเรีย"

 

แต่การค้นพบยาอาจใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปี Chakrabarti อธิบาย เนื่องจากสารประกอบต้องผ่านการทดสอบหลายขั้นตอนเพื่อประสิทธิภาพและความปลอดภัย

 

"วิธีหนึ่งที่เราสามารถเร่งการค้นพบตัวเลือกการรักษาใหม่ ๆ ได้คือการใช้ยาที่มีอยู่ซึ่งได้รับการอนุมัติจากองค์การอาหารและยาแล้ว" จักราบาร์ตีกล่าว "สิ่งนี้เรียกว่าการใช้วิธีขี่หลัง โดยดูยาที่มีอยู่แล้วในตลาดเพื่อดูว่ามีคุณสมบัติในการต่อต้านมาเลเรียหรือไม่ ซึ่งจะช่วยร่นระยะเริ่มต้นของการค้นพบยาซึ่งโดยปกติจะใช้เวลาค่อนข้างนาน"

 

เพื่อตอบสนองความต้องการอย่างเร่งด่วนสำหรับยาใหม่ ทีมงานจึงตัดสินใจเปลี่ยนตัวยับยั้งโปรตีนไคเนส -; ยาที่พัฒนาขึ้นสำหรับการรักษามะเร็ง -; เพื่อเป็นหนทางเร่งรัดในการรักษาด้วยยาสำหรับโรคมาลาเรีย โปรตีนไคเนสเป็นเอนไซม์ที่ควบคุมโปรตีนในร่างกายและมีเป้าหมายอย่างมากสำหรับการรักษาโรคมะเร็งและโรคอื่นๆ โดยอุตสาหกรรมยา โปรตีนไคเนสมีความสำคัญมากต่อวงจรชีวิตของปรสิตมาลาเรีย และเป็นเป้าหมายของยาที่ดี

 

เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาปริญญาเอก ผู้สมัคร โมนิกา โบห์เมอร์ ซึ่งทำงานภายใต้การดูแลของ Chakrabarti ได้ทดสอบกลุ่มของสารยับยั้งโปรตีนไคเนสที่ต่อต้านมะเร็ง เพื่อระบุสารยับยั้งที่ทราบกันดีว่ากำหนดเป้าหมายไคเนสที่คล้ายโปโลของมนุษย์ ซึ่งเป็นโปรตีนไคเนสชนิดหนึ่งที่มีบทบาทสำคัญในการแบ่งเซลล์ในมนุษย์ เธอค้นพบว่ากลุ่มของสารยับยั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง BI-2536 ซึ่งเป็นสารยับยั้งไคเนส 1 ที่มีลักษณะคล้ายโปโลของมนุษย์นั้นมีคุณสมบัติในการต่อต้านมาเลเรียที่แข็งแกร่ง