คริสเตียโน โรนัลโดพบว่าตัวเองอยู่ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยในฤดูกาลนี้ แต่ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ใดในสนาม กล้องจะติดตามหลังจากมีการประกาศว่าเขาจะเริ่มเกมฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีม ที่โปรตุเกสพบ กับสวิตเซอร์แลนด์จากม้านั่งสำรอง ช่างภาพจำนวนมหาศาลรุมล้อมตัวสำรองของทีมก่อนที่จะเริ่มการแข่งขันนี่เป็นจำนวนกล้องที่เกือบจะตลกขบขันที่เลนส์ของพวกเขาฝึกฝนโรนัลโด บาคาร่า มันสร้างเสียงหัวเราะในหมู่กองหนุนชาวโปรตุเกสส่วนใหญ่ของเขาม้านั่งสำรองไม่ใช่สถานที่ที่ซูเปอร์สตาร์ชาวโปรตุกีสใช้เวลามากมายนับตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งเมื่อปี 2545 ด้วยความสามารถในการทำประตูของเขาสำคัญเกินกว่าที่ทีมจะดึงเขาออกจากสนามหรือปล่อยเขาออกจากตำแหน่งตัวจริง

อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้แตกต่างออกไป ตอนนี้อายุ 37 ปี ขาของโรนัลโดดูเหมือนจะไม่มีซิปแบบเดียวกับที่เคยใช้ และในขณะที่เขายังคงเป็นหนึ่งในดาวซัลโวของฟุตบอล การขาดความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นทำให้เขาไม่เหมาะกับสไตล์การเล่นฟุตบอลแบบออกเทนสูงอีกต่อไป ทีมต้องการเล่นในเกมสมัยใหม่ นั่นทำให้เขาถูกแทนที่อย่างรวดเร็วโดยผู้จัดการทีมคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เอริก เทน ฮาก ผู้ซึ่งชอบสไตล์กดดันสูงและมีพลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่โรนัลโดทำให้รู้ว่าเขาไม่พอใจ

เมื่อ เทน ฮาก ขอให้ โรนัลโด ลงจากม้านั่งสำรองเมื่อต้นฤดูกาลที่พบกับ ท็อตแน่ม อดีตนักเตะของ เรอัล มาดริด โยนเชือกและเดินกลับลงอุโมงค์โดยปฏิเสธที่จะเข้าสู่เกม สมาชิกของทีมโมร็อกโกถือธงปาเลสไตน์หลังจากที่ทีมชนะการดวลจุดโทษเพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีมกาตาร์ 2022 ระหว่างโมร็อกโกและสเปนที่ Education City Stadium ใน Al-Rayyan ทางตะวันตกของโดฮาเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม , 2565.ธงชาติปาเลสไตน์โบกสะบัดในสนามในขณะที่โมร็อกโกฉลองชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของฟุตบอลโลก

นั่นทำให้โรนัลโดถูกปลดออกจากทีมนัดแข่งขันสำหรับเกมถัดไปของยูไนเต็ด ต่อมาสตาร์ชาวโปรตุเกสกล่าวถึงพฤติกรรมของเขาในโพสต์ Instagram แม้ว่าเขาจะไม่ขอโทษก็ตาม“อย่างที่เคยทำตลอดอาชีพการงาน ผมพยายามใช้ชีวิตและเล่นด้วยความเคารพต่อเพื่อนร่วมงาน ศัตรู และโค้ช” เขาเขียนถัดมาคือบทสัมภาษณ์ของเพียร์ส มอร์แกน ซึ่งโรนัลโด้ได้โทรหาเกือบทุกคนในแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึงคนทำอาหารด้วย ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การยุติการคุมทีมครั้งที่สองของเขาที่สโมสร เนื่องจากทั้งสองฝ่ายตัดสินใจแยกทางกันมีข่าวลือหนาหูตั้งแต่เขาอำลาจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ว่าเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 5 สมัยใกล้จะเซ็นสัญญากับสโมสรในซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาปฏิเสธจากนั้นในวันอังคาร โรนัลโดถูกทิ้งให้อยู่ในรายชื่อตัวจริงของโปรตุเกสในทัวร์นาเมนต์สำคัญเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ยูโร 2008ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดโรนัลโดจึงถูกทิ้งให้นั่งสำรอง คาสิโน แต่ผลงานในช่วงหลังของเขาต่ำกว่ามาตรฐานอันสูงส่งที่เขาตั้งไว้ตลอดอาชีพการค้าแข้งเฟร์นานโด ซานโตส เฮดโค้ชทีมชาติโปรตุเกส กล่าวในการแถลงข่าวก่อนเกมว่าเขาไม่พอใจกับปฏิกิริยาของกัปตันทีมต่อการถูกเปลี่ยนตัวในเกมที่พบกับเกาหลีใต้ เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของโรนัลโดต่อการถูกสำรองให้ยูไนเต็ดและจากนั้นถูกถอดออกในเกมกับเกาหลี มันยุติธรรมที่จะสันนิษฐานว่าผู้คนอาจคาดหวังปฏิกิริยาที่คล้ายกันในวันอังคาร

อย่างไรก็ตาม ในการป้องกันของโรนัลโด้ กลับไม่เป็นเช่นนั้น

เขาเห็นเขาส่งเสียงเชียร์เพื่อนร่วมทีมตลอดการแข่งขัน และร่วมเฉลิมฉลองเมื่อพวกเขาทำประตูได้ รวมถึงกอนซาโล รามอส ซึ่งเข้ามาแทนโรนัลโดในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง และทำแฮตทริกแรกในฟุตบอลโลกครั้งนี้LUSAIL CITY, QATAR 06 ธันวาคม Goncalo Ramos จากโปรตุเกสฉลองกับเพื่อนร่วมทีมหลังจากทำประตูแรกของทีมในการแข่งขัน FIFA World Cup Qatar 2022 Round of 16 ระหว่างโปรตุเกสและสวิตเซอร์แลนด์ที่ Lusail Stadium เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม 2022 ในเมือง Lusail ประเทศกาตาร์  (ภาพโดย Justin Setterfield/Getty Images)

โปรตุเกส อัด สวิตเซอร์แลนด์ เข้ารอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลก หลัง คริสเตียโน โรนัลโด ตกเป็นตัวสำรอง

แต่ในนาทีที่ 20 ของโรนัลโด้ในเกมที่โปรตุเกสถล่มสวิตเซอร์แลนด์ 6-1 เขายังคงแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างเมื่ออยู่หน้าประตูด้วยโอกาสเดียวของเขาในแมตช์นี้ โรนัลโดฝังลูกยิงของเขาผ่านยานน์ ซอมเมอร์ แต่ถูกปฏิเสธไม่ให้ทำประตูโดยธงล้ำหน้าของไลน์แมนคุณภาพดาวเด่นของเขายังคงอยู่เช่นกัน โดยสนามกีฬา Lusail เต็มไปด้วยเสียงตะโกนว่า “โรนัลโด้ โรนัลโด้” เมื่อเขาเข้าสู่สนามแข่งขันซึ่งเป็นเสียงคำรามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในค่ำคืนนี้ – รวม 7 ประตูของเกมในช่วงที่เขาไม่อยู่ โปรตุเกสสร้างผลงานที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาในกาตาร์ และการผนึกกำลังของทีมสวิตเซอร์แลนด์ที่ดีได้ช่วยยกระดับทีมของซานโตสให้เป็นผู้เข้าแข่งขันที่จริงจังเพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ไม่ชัดเจนว่าโรนัลโดจะได้ตำแหน่งตัวจริงในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศของโปรตุเกสกับโมร็อกโกหรือไม่ แต่ถึงอย่างนั้น ซานโตสก็สามารถเรียกหนึ่งในผู้ทำประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของวงการกีฬาได้ไม่ใช่ตัวเลือกที่แย่